עירית אופקים שמה לעצמה למטרה לקחת אחריות על גילאי לידה עד גיל שלוש ומקימה יחידה ייעודית לגיל זה.
לטיפול בעולם הגיל הרך תחת אגף החינוך העירוני.
באופקים פועלות 26 מסגרות חינוך מגיל 3 חודשים – 3 שנים,
תחת הסטנדרטים העירוניים בחינוך-טיפול לגיל הרך ובפיקוח משרד החינוך.
מסגרת חינוכית־טיפולית מהווה אחת מסביבות החיים המשמעותיות ביותר עבור הילד בגיל הרך. מחקרים מראים, כי מסגרת איכותית בגיל הרך משפיעה על איכות הלמידה וההתפתחות של הילד בשנים המעצבות ולאורך חייו ועל מעבריו בתחומי חיים שונים.
מיום לידתו של הפעוט נבנים במוחו חיבורים וקשרים בין תאים בקצב המהיר יותר מאשר כל תקופה חייו.
עשייה חינוכית-טיפולית הבנויה כתואמת גיל במהלך תקופה זו נחשבת כבעלת פוטנציאל אדיר לרווחתו הנפשית ,הקוגנטיבית והמוטורית של הפעוט ובעלת השפעה רבה על המשך מהלך חייו כאדם בוגר.
מחלקת החינוך לגיל לידה עד שלוש פועלת לקדם את המערך החינוכי-טיפולי במסגרות לגיל הרך בעיר באמצעות השקעה בצוותי חינוך-טיפול במעונות הסמל, במשפחתונים ובגנים הפרטיים ברחבי העיר.
במסגרת פעולות המחלקה תינתן מעטפת מקצועית מסובסדת לצוותים במסגרתה תכנים הנוגעים לחינוך, פדגוגיה, צרכי הילד בגיל הרך, ניהול גן ועוד. מעטפת זו תתקיים באמצעות הדרכה פדגוגית תהליכית בתוך הגנים, השתלמויות וקורסים להעשרה תוך שיתוף פעולה עם מוסדות לימוד מובילים המקדמים הכשרה של משרד החינוך.
